Viajes al espacio pueden acelerar aparición de alzhéimer

Un estudio norteamericano asegura que los viajes espaciales pueden acelerar la aparición del mal de Alzheimer. Según la investigación, publicada en la revista Plos One, la radiación cósmica que bombardean a los astronautas en el espacio podría acelerar la aparición del alzhéimer.

Mientras que el espacio está lleno de radiación, el campo magnético de la Tierra protege en general el planeta y la gente en la órbita baja de la Tierra de estas partículas. Sin embargo, una vez que los astronautas dejan la órbita están expuestos a la ducha constante de diversas partículas radiactivas.

Varios estudios han demostrado el potencial riesgo de cáncer, impacto cardiovascular y musculoesquelético de la radiación cósmica galáctica, pero esta investigación examinó el impacto potencial de la radiación espacial en la neurodegeneración y, en particular, los procesos biológicos en el cerebro que contribuyen al desarrollo del alzhéimer.

El profesor Kerry O"Banion, del Departamento de Neurobiología y Anatomía del Centro Médico de la Universidad de Rochester (EE UU) y su equipo han estado trabajando con la NASA desde hace más de ocho años.

Los investigadores estudiaron el impacto de una determinada forma de radiación de partículas de alta masa y alta carga, informa europapress.es

Quisieron comprobar si la exposición a la radiación tiene el potencial de acelerar los indicadores biológicos y cognitivos del Mal de Alzheimer, sobre todo en personas que puedan estar predispuestas a desarrollar la enfermedad.

Para lograrlo, estudiaron el impacto del alzhéimer en los modelos animales que fueron expuestos a diferentes dosis de radiación, incluyendo los niveles comparables a lo que los astronautas experimentarían durante una misión a Marte.

"La radiación cósmica galáctica representa una amenaza importante para los futuros astronautas", afirma O"Banion.

"La exposición a niveles de radiación equivalentes a una misión a Marte podría producir problemas cognitivos y acelerar los cambios en el cerebro que están asociados con la enfermedad de Alzheimer", concreta este experto.

Los investigadores observaron que los ratones expuestos a la radiación eran mucho más propensos a fallar en estas tareas, sugiriendo un deterioro neurológico, antes de que estos síntomas aparezcan normalmente.

Los cerebros de los ratones también mostraron signos de alteraciones vasculares y una mayor acumulación de placa en la proteína amiloide beta de lo normal que se acumula en el cerebro y es una de las características de la enfermedad.

"Estos hallazgos sugieren claramente que la exposición a la radiación en el espacio tiene el potencial de acelerar el desarrollo del alzhéimer", sentenció O"Banion.