¿Las deudas también se heredan? Descubre qué ocurre con las obligaciones financieras tras un fallecimiento

La muerte de un ser querido es una de las experiencias más difíciles que enfrentamos en la vida. Además del dolor, muchas veces nos enfrentamos a la incertidumbre de qué pasa con todo lo que esa persona dejó: bienes, dinero, pero también deudas. Un tema que genera muchas dudas es si los herederos están obligados a asumir esas deudas.

Imagina que un familiar fallece y descubres que dejó un bien valorado en 100 mil soles, pero también una deuda de 200 mil. ¿Qué pasa en ese caso? ¿Estás obligado a cubrir la diferencia como heredero? Esta situación genera muchas dudas: ¿las deudas se extinguen con la muerte o deben ser asumidas por los familiares que quedan?

¿Qué sucede con las deudas cuando alguien muere?

José Chuman, abogado de familia, explica que al morir una persona, no solo se heredan los bienes, sino también sus deudas. En términos legales, una "herencia" incluye tanto los activos (bienes) como los pasivos (deudas). Las deudas no se van con el fallecido; quedan a cargo de los herederos, quienes asumirán la responsabilidad de cubrirlas.

El abogado de familia pone el siguiente ejemplo: “Si yo en vida adquirí un departamento para pagarlo en 20 años y tengo la mala suerte de morir al decimo año, ¿quién tiene que asumir? Los que quedan vivos. Si es casado, la cónyuge supérstite y los hijos. Esta obligación es transmisible, por lo que la obligación se extingue solo cuando se paga”.

En este caso, los herederos, como la cónyuge o los hijos, serán responsables de continuar pagando el saldo pendiente, utilizando los bienes heredados o incluso vendiendo la propiedad para saldar la deuda. Sin embargo, si no hay un patrimonio suficiente para cubrirla, los herederos no estarán obligados a pagar la diferencia con su propio dinero, a menos que hayan aceptado la herencia bajo ciertas condiciones

Por otro lado, existen excepciones. Las obligaciones alimenticias, por ejemplo, no se heredan, ya que son de naturaleza personal. Si el fallecido debía pensiones alimentarias, esta obligación se extingue con su muerte. "El derecho alimentario en general, se extingue con la muerte de la persona. [...] Hay obligaciones de carácter muy personal que no se transmiten, una de ellas es la obligación alimenticia", explica.

¿Cómo se reparten las deudas entre los herederos?

La distribución de las deudas entre los herederos depende del número de familiares. Generalmente, si el fallecido deja una esposa y varios hijos, la ley asigna el 50% de la herencia a la viuda como su participación legal. El otro 50% se divide entre todos los herederos, incluyendo a la viuda, quien también recibe una parte de esta porción.

Para ilustrar esto, imaginemos el caso de una viuda con tres hijos. La viuda recibiría un 62.5% de la herencia total (50% por su derecho propio y un 12.5% adicional como parte del grupo de herederos). Los tres hijos, a su vez, se dividirían el 37.5% restante, lo que representa un 12.5% de la herencia y de las deudas para cada uno.

Es importante destacar que los herederos no están obligados a cubrir la deuda con su patrimonio personal, sino únicamente con los bienes heredados. Sin embargo, el hecho de que las deudas se dividan proporcionalmente puede ser una carga significativa, especialmente si el monto es alto y los bienes heredados no alcanzan a cubrirlo.