El auge y caída de Skype: ¿Cómo pasó de revolucionar las comunicaciones a desaparecer?

Microsoft ha confirmado que cerrará Skype. ¿Cómo una de las plataformas más conocidas de comunicación llegó a su fin?

Nacido en 2003 de la mente de los creadores de Kazaa, Niklas Zennström y Janus Friis, Skype revolucionó las comunicaciones globales al permitir llamadas gratuitas entre usuarios de todo el mundo.

Su tecnología peer-to-peer proporcionaba una calidad superior en llamadas de voz y video cuando el internet apenas maduraba, democratizando las comunicaciones internacionales y eliminando las costosas tarifas telefónicas tradicionales.

Dos ventas multimillonarias

La plataforma creció exponencialmente, alcanzando 23 millones de usuarios en sus primeros 18 meses y 405 millones después de cinco años. El éxito de Skype se basó en una estrategia de "crecimiento hacking" que incorporaba elementos virales directamente en el producto: cada usuario que se unía mejoraba la experiencia para todos, creando un ciclo de crecimiento perpetuo.

En 2005, eBay adquirió Skype por 2.5 mil millones de dólares, marcando el inicio de una serie de cambios de propietario que afectarían su desarrollo. Durante esta época, Skype introdujo las videollamadas en 2006, consolidándose como pionero en este servicio. Sin embargo, eBay nunca logró integrar efectivamente Skype en su plataforma de subastas como había planeado, admitiendo posteriormente haber sobrevalorado la compañía.

Microsoft compró Skype en 2011 por 8.5 mil millones de dólares, su adquisición más grande hasta ese momento. A pesar de la enorme inversión, la plataforma comenzó a mostrar signos de declive. La tecnología peer-to-peer que había impulsado su crecimiento inicial se convirtió en su talón de Aquiles, funcionando deficientemente en dispositivos móviles justo cuando estos se volvían dominantes.

El intento de Microsoft de migrar Skype a servidores en la nube resultó problemático. Los usuarios experimentaron llamadas interrumpidas, notificaciones abruptas y actualizaciones inoportunas que generaban frustración antes de reuniones importantes. La interfaz se volvió confusa con cada rediseño, alejándose de la simplicidad que había caracterizado su éxito inicial.

Aparece la competencia, incluso desde su dueño: el fin de Skype

Mientras Skype luchaba con estos problemas, surgieron competidores como Zoom, WhatsApp y FaceTime, que ofrecían experiencias más fluidas en plataformas móviles.

Zoom, en particular, ganó popularidad durante la pandemia, una situación que parecía propicia para que Skype tenga éxito, gracias a su interfaz intuitiva y alta calidad de video y audio, incluso con conexiones de internet débiles.

La crisis de identidad de Skype se profundizó cuando Microsoft lanzó Teams en 2016, una plataforma de comunicación unificada enfocada en empresas. Teams creció rápidamente hasta alcanzar 300 millones de usuarios activos en 2023, mientras Skype disminuyó de 40 millones de usuarios diarios en marzo de 2020 a 36 millones posteriormente.

Según Om Malik, fundador de GigaOm, "Microsoft es donde las marcas de consumo van a morir". La falta de innovación y el enfoque en la experiencia del usuario llevaron a Skype a perder su posición dominante.

Este 2025, Microsoft anunció que cerrará Skype, marcando el fin de una era para esta icónica plataforma de comunicación. El servicio tendrá su fin el 5 de mayo, con Microsoft ofreciendo una migración sencilla a Teams.

Línea de tiempo de Skype

• 2003: Fundación de Skype por Niklas Zennström y Janus Friis
• 2004: Primera versión pública para Mac y alcance de 1 millón de usuarios concurrentes
• 2005: eBay compra Skype por 2.5 mil millones de dólares
• 2006: Lanzamiento del servicio de videollamadas
• 2008: Skype alcanza los 100 mil millones de minutos en llamadas y 1,000 millones de descargas
• 2011: Microsoft adquiere Skype por 8.5 mil millones de dólares
• 2016: Microsoft lanza Teams, comenzando la canibalización de Skype
• 2020: Durante la pandemia, Skype reporta 40 millones de usuarios diarios mientras Zoom despega
• 2025: Microsoft anuncia el cierre de Skype

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