Problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing y retrasos en SpaceX obligan a extender la estadía de dos astronautas en la Estación Espacial Internacional.
La NASA anunció un nuevo retraso en el regreso de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes permanecerán en la Estación Espacial Internacional (ISS) hasta finales de marzo o abril de 2025, extendiendo lo que originalmente era una misión de ocho días a casi diez meses en el espacio.
La prolongación de su estadía se debe a una serie de contratiempos técnicos que comenzaron con problemas en la nave Starliner de Boeing, con la que llegaron a la estación en junio de 2024. La nave presentó múltiples fugas de helio en su sistema de propulsión y degradación en cinco de sus propulsores de maniobra, lo que llevó a la NASA a declarar la nave no apta para el regreso de la tripulación.
Cambio de planes
El plan alternativo para su retorno dependía del lanzamiento de la misión Crew-10 de SpaceX, inicialmente programada para febrero de 2025. Sin embargo, la empresa de Elon Musk necesita más tiempo para completar el procesamiento de una nueva cápsula Dragon, retrasando el lanzamiento hasta finales de marzo.
“La fabricación, ensamblaje, pruebas e integración final de una nueva nave espacial es una tarea meticulosa que requiere gran atención al detalle”, explicó Steve Stich, gerente del Programa Comercial de Tripulación de la NASA.
La agencia espacial asegura que el retraso no representa ningún riesgo para los astronautas. La ISS recibió en noviembre dos vuelos de reabastecimiento que garantizan suficientes provisiones de alimentos, agua, ropa y oxígeno. Incluso se enviaron artículos especiales para que la tripulación pueda celebrar las fiestas navideñas en órbita.
Este incidente pone de manifiesto las dificultades que ha enfrentado Boeing con el desarrollo de la Starliner, un programa que debía estar operativo desde 2017. La próxima prueba tripulada de esta nave no está prevista antes del verano de 2025, acumulando años de retrasos en el proyecto.
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