La señal de radio (FRB) del centro de nuestra galaxia se está repitiendo, confirman los astrónomos

El primer objeto dentro de la galaxia Vía Láctea capturado emitiendo ráfagas de radio rápidas (FRB) ahora es oficialmente un repetidor.

En un nuevo artículo revisado por pares, SGR 1935 + 2154 ha sido descrito emitiendo dos señales de radio más potentes consistentes con las vistas desde fuentes extragalácticas.

Sin embargo, las nuevas señales no tienen la misma fuerza. Esto sugiere que podría haber más de un proceso dentro de los magnetares que sean capaces de producir estas enigmáticas explosiones, y que SGR 1935 + 2154 podría ser un sueño hecho realidad, un excelente laboratorio para comprenderlos.

Las ráfagas de radio rápidas han sido un rompecabezas desde su descubrimiento en 2007. Son explosiones de energía extremadamente poderosas solo en frecuencias de radio, que duran solo milisegundos como máximo. Y hubo varias dificultades importantes para averiguar cuáles eran.

Hasta abril de este año, las ráfagas de radio rápidas (FRB) solo se habían detectado provenientes de fuera de la Vía Láctea, a millones de años luz de distancia, demasiado lejos para hacer más que rastrearlas hasta una región general en otra. galaxia.

Y aunque se han detectado algunas que se repiten, la mayoría de las fuentes de FRB solo se han detectado en máximo brillo una vez y sin previo aviso, lo que las hace increíblemente difíciles (pero no imposibles) de rastrear.

Sin embargo, aunque un puñado de FRB se había rastreado hasta una galaxia de origen, los astrónomos no estaban más cerca de confirmar una fuente definida de las señales. Hasta SGR 1935 + 2154.

El 28 de abril de 2020, se registró una estrella muerta y altamente magnetizada dentro de nuestra propia galaxia, a solo 30.000 años luz de distancia, emitiendo una ráfaga de ondas de radio increíblemente poderosa y de milisegundos de duración.

Una vez que se corrigió la señal para la distancia, los astrónomos descubrieron que no era tan potente como los FRB extragalácticos, pero todo lo demás se ajustaba al perfil. El evento se confirmó oficialmente como FRB a principios de este mes y se le dio un nombre: FRB 200428.

Desde entonces, los astrónomos han estado atentos al FRB 200428. Y, efectivamente, el 24 de mayo de 2020, el radiotelescopio de síntesis Westerbork en los Países Bajos captó dos ráfagas de radio de dos milisegundos de duración del magnetar, con 1,4 segundos de diferencia.

El radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) en China también detectó una señal FRB mucho más débil el 3 de mayo.

Y estas tres nuevas señales ya nos están diciendo mucho, como se describe en un artículo dirigido por el astrofísico Franz Kirsten de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia.

Las ráfagas iniciales de abril de FRB 200428 fueron extremadamente brillantes: una fluencia combinada de 700 milisegundos kilojansky. Las tres señales de seguimiento fueron mucho más débiles. FAST fue el más débil, a 60 milisegundos. Las dos señales de Westerbork fueron 110 milisegundos jansky y 24 milisegundos jansky respectivamente.

"Suponiendo que un solo mecanismo de emisión es responsable de todas las ráfagas de radio informadas de SGR 1935 + 2154, tiene que ser de un tipo que la tasa de ráfagas sea casi independiente de la cantidad de energía emitida en más de siete órdenes de magnitud", escribieron los investigadores en su artículo.

"Alternativamente, diferentes partes del cono de emisión podrían cruzar nuestra línea de visión si la dirección del haz cambia notablemente con el tiempo".

El 8 de octubre de 2020, se registró escupiendo tres ráfagas de radio más, en un período de tres segundos. Esos datos aún están en análisis, pero marcan el comienzo de una buena colección de señales que podrían ayudarnos a buscar patrones o pistas sobre el comportamiento del magnetar que los emite.

"Entonces, SGR 1935 + 2154 no es un análogo perfecto de la población extragaláctica de FRB. No obstante, los magnetares pueden explicar de manera plausible los diversos fenómenos observados en los FRB", detallaron los científicos. 

Por el momento, SGR 1935 + 2154 no exhibe una periodicidad como otras fuentes de FRB, pero eso también les da esperanzas a los científicos de pensar que no es solo un magnetar el que los emite. Pero la confirmación de la repetición de señales, es algo que da inicio a un nuevo camino de investigaciones.

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