5 islas del Pacífico Sur desaparecieron por aumento del nivel del mar

Un grupo de científicos ha alertado en un estudio de la desaparición de cinco islas deshabitadas del Pacífico Sur por el aumento del nivel del mar, que amenaza con arrasar otros territorios insulares de la zona.

"La arena ha sido barrida de sus plataformas y (...) es imposible que se recuperen", señaló el investigador de origen peruano Javier Xavier León, experto de la Universidad de la Sunshine Coast que participó en la investigación.

El estudio: Publicado en la revista Environmental Research Letters, esta investigación examinó 33 territorios de las Islas Salomón mediante imágenes aéreas y por satélite que datan entre 1947 y 2014, y utilizaron el conocimiento de la población local.

La desaparición ocurrió en pocas décadas: León calificó de "drástica" la desaparición de las cinco islas llamadas: Kale, Zollies, Rehana, Kakatina y Rapita. "Esta situación no se ha visto, por lo menos de forma sistemática y con la misma velocidad, en otros lugares del Pacífico", dijo. Cabe recordar que si bien en las islas desaparecidas no había población humana, estas sí poseían vegetación.

Amenaza sobre las Islas Salomón: Otras seis islas de este país conformado por unas mil islas volcánicas de unos 500 metros de altitud, también han registrado una erosión en más de un 20% de su territorio. "La mayoría de las islas están deshabitadas y solo fueron utilizadas por las comunidades locales para pescar, aunque eran parte del día a día de la gente", señaló León. El estudio refleja, además, que en dos de las islas estudiadas la erosión producida en las costas ha destruido poblaciones que databan de 1935 y ha obligado a realojar a las comunidades locales.

Aumento del nivel del mar: Los científicos, liderados por Simon Albert, de la Universidad de Queensland, señalan que el aumento del nivel de las aguas en el norte de las Islas Salomón fue de entre siete a diez milímetros anuales durante las últimas dos décadas. "Un ritmo que supera a la media mundial de 3 milímetros anuales", indicó León. Este fenómeno, que no se registra con la misma rapidez en la zona sur del país insular, se atribuye parcialmente al cambio climático.

Otros factores: Si bien "el calentamiento (global) es el trasfondo, se debe tener en cuenta los vientos y las corrientes (marinas)", explica León. De hecho, los investigadores inciden en que una de las razones de la desaparición de los territorios son los vientos alisios "que soplan y acumulan agua en la parte oeste del Pacífico". Por ello, en las Islas Salomón se registra un notable movimiento de olas, lo que provoca una rápida erosión de los terrenos insulares.

¿Qué otros países están en riesgo?: Los científicos han constatado que desde la década de los 90 el proceso de desaparición se ha producido con mayor rapidez en el norte de las Islas Salomón. Por eso advierten que el fenómeno de aumento del nivel de las aguas podría repetirse en más lugares del Pacífico como en Papúa Nueva Guinea, Kiribati, Vanuatu o las Islas Marshall y en territorios del océano Índico.