Olsen fue miembro de los Rams de los Angeles "Fearsome Foursome", donde jugó al lado de Deacon Jones, Roosevelt Grier y Lamar Lundy. Su posición dentro del campo fue la de defensa y siempre fue muy reconocido por su buena labor.
Pero Olsen no solo se dedicó al fútbol americano, pues también incursionó en la actuación. Apareció incluso durante cuatro temporadas en la recordada serie "La familia Ingalls", en la que interpretó a Jonathan Garvey.
Asimismo, Merlin Olsen participó como comentarista de la National Football League (NFL) en la cadena NBC.
