Danza y devoción en honor a la Virgen de las Mercedes de Juliaca

Fe, devoción y un impresionante despliegue dancístico dan lugar a una de las advocaciones religiosas más importantes de Juliaca, en la provincia de San Román, región Puno: la festividad de la Virgen de las Mercedes, patrona de esta localidad. 

Cada 24 de septiembre, la ciudad de Juliaca hace un alto a su dinamismo para rendirle pleitesía a su santa patrona: la santísima Virgen de las Mercedes; conmemoración de un particular colorido que manifiesta la esencia de un pueblo tradicionalmente comercial y su fe traducida en la danza.

Dos eventos caracterizan la festividad: la Feria de la Integración Andina, en la que artesanos, yerbateros, el arte culinario y los infaltables juegos convocan a propios y extraños; y por otro lado está la parada de veneración, que  de cierta forma le ha otorgado mayor notoriedad a la fiesta.

Orígenes

El historiador Hugo Díaz Apaza narra que por los años 1889 era común la llegada de migrantes europeos, especialmente italianos dedicados a las actividades comerciales que trajeron  consigo sus costumbres, las mismas que calaron y se mimetizaron con las del altipampa juliaqueño.

André Ratti, un visionario empresario italiano, fue quien mandó a construir la primera capilla para la “Manita Meche”, y posteriormente en 1958 se levantaría el templo La Merced, regentado por la parroquia Cristo Rey, actual santuario de la santa patrona. 

Cuenta que además de la fe de los devotos, lo que primaba en esta fiesta era la actividad comercial que convocaba a mercaderes de diversas provincias y otras regiones en los tradicionales “catos” (mercado), vocablo puquina adoptado por los quechuas según Diego González Holguín.

Con la implementación de la vía férrea, Juliaca se convierte en el eje del intercambio comercial en el altiplano y poblaciones aledañas hasta pasados los límites de la frontera con Bolivia. Es así que la fiesta se vuelve más ostentosa, realizando compromisos para recibir su bendición.

El folklor es un tercer elemento que se ha incorporado recientemente. En mérito a la veneración a la Virgen María de la Candelaria de Puno, en Juliaca esta fiesta ha ganado mayor presencia al adoptar esta expresión de fe a través de un colorido e imponente desfile de danzas.

En honor a la “Mamita”

Al ser una fiesta oficial, tanto la parroquia Cristo Rey como la Municipalidad Provincial de San Román han preparado actividades. Por su parte, Máximo Vargas Chambi, presidente de los alferados, menciona que diversos conjuntos también han programado una serie de eventos.

La fiesta empieza a encenderse en la víspera previo pasacalle que realizan las diversas agrupaciones folklóricas que participarán en la parada de veneración, quienes posteriormente se concentran en parte de la urbanización La Rinconada para la quema de castillos de fuegos artificiales y un compartir con ponches y comida.

Llegado el día jubilar, las principales autoridades locales se concentrarán en la Plaza de Armas desde las 9:00 horas para la misa Te Deum en el templo Santa Catalina. Posteriormente se procederá con el izamiento y la procesión por el centro de la ciudad.

La sagrada imagen es llevada en hombros por los feligreses hasta su santuario en el Templo La Merced, en la plaza Bolognesi, donde sus súbditos le rendirán homenaje danzando desde el Parque del Músico, siguiendo por lo jirones, Jáuregui, Cusco, San Román y Bracesco.

Mientras la sagrada imagen permanece fuera de su santuario, danzantes de más de 20 agrupaciones entre caporales, morenadas kullawadas, waca wacas, entre otras, desfilan frente a la “Mamita Meche”, haciendo gala de sus vistosos y coloridos trajes y sus sugestivos pasos de baile.

La feria

En la actualidad, el “Cato” de antaño se ha convertido en algo más convencional, aunque aún conserva algo de su esencia. Los yerbateros apostados a un costado de la plataforma Laguna Temporal siguen atrayendo al poblador fiel a sus usanzas transmitida desde generaciones. 

La venta de hermosos trabajos de artesanía textil y cerámica es otro de los atractivos. Las chocotejas, alfajores, dulces de higo, miel, entre otros manjares atraen desde diferentes puestos de venta, donde mercaderes de otras regiones ofrecen lo mejor de sus productos.

Como en todo evento de esta naturaleza del que no pueden faltar niños, los juegos mecánicos son otros  de los elemento recientemente incorporados. Las infaltables manzanas acarameladas, algodones de azúcar y demás fritangas invitan a ser partícipe de la feria. Hay opciones para todos. 

Ganando presencia

Por la suntuosidad de esta fiesta religiosa con matices tradicionalistas, lo que se busca es que ésta cobre presencia en el ámbito nacional y con el correr de los años trascienda como la festividad de la Virgen María de la Candelaria, convirtiéndose así en un atractivo turístico más.

No obstante, alcanzar esa representación requiere de un trabajo más organizado que podría ser dirigido por un patronato. Ello implica también el esfuerzo obligatorio de las autoridades en mejorar el aspecto y seguridad de la ciudad, así como la de empresarios de brindar servicios de calidad.

Por: Zenaida Zea

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