Stephen Gately: Vida secreta de estrella de Boyzone

Durante el apogeo de su fama a finales de los 90, los cinco miembros de la banda de pop Boyzone se sentaron para hablar de sus diversos planes en un fin de semana curioso.

Sus respectivas agendas implicaban algunas actividades cargadas de testosterona, lo cual es un clásico comportamiento de la estrella de rock: carreras de autos, asistir a fiestas de varias celebridades y una obligatoria presencia en las discotecas.

A lo largo de la discusión, Stephen Gately permanecía inusualmente silencioso. Cuando, finalmente, sus compañeros de banda le exigieron saber cómo iba a pasar su tiempo libre, Gately, siempre el más introvertido de sus compañeros, algo avergonzado anunció que planeaba quedarse en casa, leer los horóscopos y complaciendo su interés más reciente en los cristales de New Age. Eso era Stephen.

Su amigo Kevin Fennell dijo anoche. "Yo solía llevarlo después de los espectáculos mientras los otros muchachos salían a celebrar, todo lo que quería hacer era ir a casa a ver a su mamá".

Por ese entonces Gately nunca dejó la imagen estereotipada de los miembros de su banda. En verdad, que era un papel que nunca le sentó y hasta amenazó acabar con él porque estaba cansado de ocultar su homosexualidad frente a la adoración de millones de niñas fanáticas que lo consideraban el galán del grupo.

Y cuando lo hizo finalmente en un despliegue publicitario hace diez años, coincidió con que estaba enganchado en las drogas para evitar la depresión, con lo que se convirtió en un virtual recluso que confió a sus amigos sobre sus pensamientos suicidas.

La fama le llegó a una edad excepcionalmente joven. Gately, el cuarto de cinco niños criados en un barrio difícil de centro de la ciudad de Dublín, tenía solo 17 años cuando fue aceptado para crear una banda coordinada por el empresario irlandés Louis Walsh en 1993.

Grabaron para el sello Polydora un año más tarde, convirtiéndose en el grupo de adolescentes que logró éxito comercial, colocando hasta seis singles Nº1 y ventas por más de 15 millones de discos. Era todo lo que habían soñado chicos con hambre de fama.

Pero así como lograron la fama, el mundo del espectáculo estaba lleno de rumores sobre la vida privada de Gately. A instancias de Walsh y sus otros compañeros, el cantante se esforzó por mantener su homosexualidad en secreto por temor a perder a la audiencia mayoritariamente femenina del grupo.

Los managers de la banda empezaron a lanzar cortina de humo diciendo que Gately estaba saliendo con una serie de estrellas del pop femenino, incluyendo Emma Bunton, de las Spice Girls, y Mandy Smith, ex esposa del Rolling Stone Bill Wyman. Gately jugaría con la ilusión, de forma rutinaria hablando de sus amoríos imaginarios a sus entrevistadores.

Pero detrás de la escenas que había comenzado una relación con el cantante holandés Eloy de Jong, que era miembro de la banda europop Caught in the Act. De Jong regularmente viajaba con su novio en la gira junto a las esposas y novias de los demás miembros de Boyzone, pero era necesario reservar en hoteles con nombres falsos, los viajes en vuelos distintos y moverse en coches diferentes.

La farsa fue finalmente descubierta en junio de 1999 cuando un guardaespaldas del grupo se acercó a un periódico tabloide con la verdadera historia de Gately. Sabiendo que estaba a punto de ser marginado, el cantante accedió a confesar en una entrevista que era homosexual y que De Jong fue su amante.

El temor por la reacción que tendrían las fans del grupo al saber la verdad no se materializó, pero Gately admitió más tarde que fue sometido a los abusos homófobos en su Irlanda natal por lo que planeó comprar una casa en Canterbury, Kent, a causa de los cantos anti-gay de los adolescentes locales.

Se dice también que a raíz de su confesión se produjo una ruptura entre Gately y sus padres católicos Margaret y Martin.

Todo eso coincide con la caída del grupo y menos de un año más tarde Boyzone se dividió. Gately culpó a Ronan Keating, de orquestar la división a fin de iniciar su carrera en solitario.

Gately, con una estatura de 1.62 metros, siempre había sido la "cosita" de la banda, inició su carrera en solitario y también anotó un par de éxitos menores. Sin embargo, aunque su primer sencillo alcanzó el número tres en los charts, no logró remontar su carrera.

Al mismo tiempo y sin que lo supieran sus fans, sufría de depresión aguda. Primero había luchado cuando la banda estaba en la cresta de la ola y después tuvo que asistir a la ruptura de Boyzone. Los doctores recetaron antidepresivos a Gately, rápidamente se convirtió en adicto a la medicación y luego admitió: "Yo era un zombi. Con estos antidepresivos ni siquiera se puede reír o llorar".

A la vez, amigos de Gately hablaban en privado de sus temores de que pudiera tratar de matarse ya que les había confiado que había comenzado a tener pensamientos suicidas.

Un miembro de la comitiva de Boyzone, que se reunió con él por casualidad en ese momento dijo: "Me quedé muy sorprendido cuando lo miré a los ojos. Parecían vacíos. Dijo que había renunciado a la bebida y que iba al gimnasio cinco veces a la semana. Pero parecía que estaba fuera de control".

Fue Elton John quien lo trajo de vuelta del borde del abismo después que la estrella del pop se enteró de su situación y lo invitó a quedarse en su casa del sur de Francia. Después de recuperar su confianza en sí mismo, Gately regresó a la casa del lago, cerca de Amsterdam, que compartió con de Jong y comenzó a sumergirse en la mística del arte oriental del Chakra. Pero la relación ya estaba erosionada y la pareja se separó en 2002.

Gately decidió reinventarse a sí mismo como actor y estrella de teatro musical y fue elegido por Andrew Lloyd Webber para tener en el West End el papel de liderazgo en Joseph and the Technicolor Dreamcoat Amazing en 2003.

Esto lo llevó a participar en una serie de realities de televisión de menor importancia, incluyendo el All Star Talent Show del Canal Cinco y el Dancing on Ice de ITV. Un mes más tarde, se retiró misteriosamente de la gira británica del musical Godspell, en el que hizo el papel de Jesús, después de sólo tres semanas, se supone que por problemas contractuales. Luego, el año pasado apareció en la película de horror de bajo presupuesto Credo.

Pero si su carrera profesional se estancó, su vida personal estaba floreciendo. Gately fue presentado al empresario de internet Andrew Cowles por el socio de Elton John, David Furnish. Pocas semanas después de su encuentro en 2003, se casaron mientras vacacionaban en Las Vegas. Hace tres años, la pareja tuvo una ceremonia civil en Londres, durante la cual intercambiaron anillos de £ 20.000.

Lamentablemente, los padres de Gately, que todavía viven en una casa en Dublín, no estuvieron allí, porque como su madre admitió no sabía de la boda hasta el día de la ceremonia.

Amigos de la familia revelaron a la vez que Stephen no había visitado a sus padres durante varios años, a pesar que su padre, pintor y decorador necesitaba atención las 24 horas después de sufrir una caída desde una escalera dos años antes.

También su relación con Cowles tuvo su cuota de tormentas. Apenas dos meses después de casarse, Cowles fue fotografiado presentando golpes que supuestamente Gately le había hecho mientras hacían fila para cenar en el restaurante The Ivy.

Gately posteriormente se rió del incidente diciendo: "Los chicos son chicos. Estábamos los dos borrachos y cansados". Gately había puesto sus esperanzas en una reunión de Boyzone para recuperar el éxito de su juventud, pero cuando Ronan Keating finalmente cedió el año pasado, no recuperaron la fama perdida en una gira este verano con la mitad de los estadios vacía.

En el momento de la muerte de Gately, el grupo sigue trabajando en un "regreso". "Stephen tenía mucho por vivir ", dice su amigo Kevin Hinojo. "Los chicos tenían 60 canciones que habían escrito y fueron trabajando para un álbum".

A medida que lloran a su "amigo y hermano", la cuestión para los otros miembros de Boyzone es si podrán seguir adelante sin él.