Hallan fósil de monstruo marino gigante

Científicos han descubierto en el desierto de Nevada (Estados Unidos) el fósil del que sería el primer gran depredador en las cadenas alimentarias marinas, que vivió al mismo tiempo que los dinosaurios.

El Thalattoarchon saurophagis (lagarto comedor-soberano del mar) era un antiguo depredador marino de 8,6 metros de largo que debía de sembrar el terror en los mares del Triásico, hace 244 millones de años.

Podía devorar animales marinos con un tamaño similar al propio, gracias a que estaba provisto de dientes cortantes como cuchillos, que utilizaba para apresar y arrancar la carne de sus presas.

La investigación publicada en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. refiere también que el Thalattoarchon estaba dotado de un enorme cráneo y es un representante temprano de los ictiosaurios, un grupo de reptiles marinos que vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios y que vagaron por los océanos durante 160 millones de años.

Según los investigadores, el surgimiento del monstruo «documenta la rápida recuperación y la evolución de un ecosistema de estructura moderna después de la extinción» del período Pérmico, que mató a entre el 80 y el 96% de las especies en los océanos de la Tierra.

«El nuevo hallazgo caracteriza el establecimiento de un nivel nuevo y más avanzado de la estructura del ecosistema. Hallazgos como el del Thalattoarchon nos ayudan a entender la dinámica de nuestro planeta en constante cambio y, en última instancia, el impacto que los seres humanos tienen en el entorno actual», afirmó Nadia Fröbisch, del Instituto de la Evolución de Leibniz y coautora de la investigación.